Tabla puente

También llamada tabla intermedia, junction table o entidad asociativa. Considere que los ejemplos descritos parten del caso de Universidad que hemos trabajo en clase.

Qué es y para qué sirve

• Es una tabla que resuelve una relación muchos-a-muchos (N:M) entre dos (o más) entidades del modelo.
• Convierte esa relación N:M en dos relaciones 1:N, garantizando integridad y evitando duplicación.
• Además de enlazar, puede almacenar atributos propios de la relación (p. ej., fecha de inscripción, rol, nota).

Cuándo la necesitas

• Cuando A ↔ B tiene cardinalidad N:M:
  • Student ↔ Course (un estudiante cursa muchos cursos y un curso tiene muchos estudiantes) → Enrollment.
  • Libro ↔ Autor → BookAuthor.
  • Auto-relación N:M (seguidores en redes): User ↔ User → UserFollow.
• En relaciones ternarias (A–B–C) que requieren mantener una combinación única de tres claves (p. ej., Student–Course–Semester).

Estructura típica

Una tabla puente suele contener:

1. Claves foráneas a las entidades que vincula (NOT NULL).
2. Clave primaria que garantiza unicidad de la pareja (o tercia) vinculada.
3. Atributos de la relación (opcionales).
4. Restricciones para reflejar reglas de negocio (UNIQUE, CHECK, ON DELETE…).

Dos patrones de clave primaria

• PK compuesta (recomendada si solo enlazas y no necesitas referenciar la fila desde otros lados):
  • PK = (fk_a, fk_b) y UNIQUE implícita por la PK.
• PK surrogate (id autoincremental) + UNIQUE(fk_a, fk_b):
  • Útil si la fila tendrá muchos atributos, si habrá FK externas apuntando a este enlace, o historial.

Ejemplo (MySQL/MariaDB) en el caso de Universdiad:

Student ↔ Course → Enrollment

-- Opción A: PK compuesta
CREATE TABLE enrollment (
  student_id INT NOT NULL,
  course_id  INT NOT NULL,
  enrolled_at DATETIME DEFAULT CURRENT_TIMESTAMP,
  grade TINYINT,
  PRIMARY KEY (student_id, course_id),   -- unicidad del par
  CONSTRAINT fk_enr_student FOREIGN KEY (student_id) REFERENCES student(student_id)
    ON DELETE CASCADE,
  CONSTRAINT fk_enr_course  FOREIGN KEY (course_id)  REFERENCES course(course_id)
    ON DELETE RESTRICT
);
 
-- Opción B: surrogate key + UNIQUE
CREATE TABLE enrollment (
  enrollment_id INT AUTO_INCREMENT PRIMARY KEY,
  student_id INT NOT NULL,
  course_id  INT NOT NULL,
  enrolled_at DATETIME DEFAULT CURRENT_TIMESTAMP,
  grade TINYINT,
  UNIQUE (student_id, course_id),     -- evita duplicados
  FOREIGN KEY (student_id) REFERENCES student(student_id),
  FOREIGN KEY (course_id)  REFERENCES course(course_id)
);
 
-- Índices útiles (según consultas más frecuentes)
CREATE INDEX idx_enr_course_student ON enrollment (course_id, student_id);
CREATE INDEX idx_enr_student_course ON enrollment (student_id, course_id);

Cómo llega desde el E-R al relacional

• En el modelo E-R trazas una relación N:M entre STUDENT y COURSE.
• En el modelo relacional, esa relación se mapea a una tabla asociativa con las FKs a cada entidad.
• Si la relación tiene atributos (p. ej., grade), van en la tabla puente (no en student ni course).

Reglas de negocio típicas (y cómo implementarlas)

• “Un estudiante no puede inscribirse dos veces al mismo curso” → PK compuesta o UNIQUE(student_id, course_id).
• “Si borro un estudiante, borro sus inscripciones” → ON DELETE CASCADE en fk_enr_student.
• “Si un curso tiene historial, no se puede borrar” → ON DELETE RESTRICT en fk_enr_course.
• “La nota debe ser 0–100” → CHECK (grade BETWEEN 0 AND 100).

Buenas prácticas

• Nombre descriptivo: enrollment, book_author, user_follow (o student_course si prefieres compuesto).
• FKs NOT NULL (la relación no existe sin ambos lados).
• Unicidad del par/terna con PK compuesta o UNIQUE.
• Índices alineados a los JOIN y filtros más usados.
• Evitar datos derivados en la puente (p. ej., totales que se pueden calcular).
• Transacciones al insertar desde múltiples sesiones para que el UNIQUE evite “doble vínculo” por carrera de concurrencia.

¿Es una entidad débil?

• No por definición. Es una entidad asociativa.
• Puede comportarse como débil si su identidad depende completamente de las FKs y no tiene clave propia; aun así, en la práctica la nombramos tabla puente o entidad asociativa para N:M.